向锅炉内投加一定量的药剂，使锅炉给水中的结垢物质转变成水渣，然后通过排污将泥垢从锅炉内排除，从而达到防止锅炉结垢的目的。这种水处理的方法是在锅内进行的，故称锅内水处理法。

锅内加药处理不需要复杂的设备，对水质使用范围较大，而且投资小，成本低操作简便。如果操作准确，效果非常可佳，锅内水处理法对有些锅炉可独立使用，对有些结构复杂的锅炉应与树脂交换法配合使用，锅炉药剂是水处理设备的继续和补充，国外发达国家比我国做的好，就是因为两者并用。

锅内加药处理对环境几乎没有污染，它不象离子交换器等水处理法，处理掉天然水多少杂质，再生后还排出多少杂质，而且还伴随大量的剩余再生剂和再生后的产物，再生剂的排放使土质碱性化。从宏观上看，自然界中可溶于天然水的杂质不是逐渐减少，而是逐渐增加。但是，锅内水处理是将水中的杂质主要变成不溶于水的泥垢。因此，对自然界不会造成污染，而且排放出的物质是可降解的。就此而言，随着锅内水处理技术的不断发展，对众多的锅炉有着非常广阔的前景。